ジョンのもとへチョイが来てから数ヶ月、日本での生活もジョン流の更正も順調に進んでいた。
ジョン「さすがはチョイさん、飲み込みがはやいですね。感心しました」
チョイ「まぁ、これくらいなら、余裕でヤンスよ」
ジョン「明日、出かける用事があったので、自習を予定していたのですが、これなら、その必要もなさそうですね。予定を変更して、チョイさんも一緒に出かけることにしましょう」
チョイ「どこにでヤンスか？」
ジョン「東京ですよ」
チョイ「東京？」
※ ※ ※
次の日の朝、少し早くに出発し、東京に向かう２人。東京到着後、電車を乗り換え目的の駅を降りると、駅前にはちょっとした集団が待ちかまえていた。
男１「お！“白虎（ベクホー）”さんだ。お久しぶりです」
女１「え？あなた“白虎”さんですか？初めまして“マリン”です」
ジョン「おひさしぶり。“マリン”さん初めまして、この前のチャットではどうも」
チョイ（“ベクホー”？）
男１「あれ？ 今日は、お連れさんが違うんですねぇ」
ジョン「えぇ」
“白虎”と呼ばれているジョンの状況、そしてこの十数人の集まるただならぬ雰囲気に戸惑いつつ、チョイはジョンに尋ねた。
チョイ「あの〜、ジョンのだんな……この集まりは何なんでヤンスか？」
ジョン 「あぁ、これはアテナファンクラブのオフ会です」
チョイ「………」
※ ※ ※
一方、韓国では、帰ってきたチャンを歓迎（？）するかのように、いつもの厳しいトレーニングが相変わらず続いていた。
キム「はい、あと２セット」
チャン「えぇ！？ あ、へ〜い……」
少しでもキム側の方がよかったかもと思った自分を悔いつつ、追加された２セットをこなそうとした時、この数年何度となく聞いたフレーズが、キムの口から発せられた。
キム「そういえば、ジョンさんからの話によると、今年も『ＫＯＦ』が開催されるそうです。」
チャン「もうそんな時期か……ん？ と、いうことは……」
キム「明日からそれに向けて強化トレーニングを開始したいと思います」
チャン（やっぱり……）
いつものこととはいえ、げんなりしつつも、１年前自分が体験した、違う意味で不幸な境遇にたたされているであろう、チョイを思うと、こう呟いた。
チャン（そろそろ、修行の本当の辛さがわかる頃だな………）
※ ※ ※
男２「やっぱ、定番のセーラー服衣装が一番萌えですけどね」
ジョン「この前のコンサートの時の衣装もなかなかよかったと思いますが」
女２「あれ、可愛かったですよね〜」
男３「あ、でも、あの衣装って、ひと昔っぽい感じがして………」
ジョン「逆にその感じがよいんですけどねぇ……ハハハ、私も感覚がおじさんになってきたのでしょうか」
先ほどの集団は場所を移すと、アテナの話を中心に盛り上がっていたが、その中で、取り残されるかのように、一人の男が黙ったまま、かれこれ数時間を過ごしていた。
チョイ（チャンのだんながいっていたことは、こういうことだったのでヤンスね………確かに、修行よりつらいかも）
男４「オレ的には、いつか忘れちゃったけど、数年前の『キング・オブ・ファイターズ』で着てたチャイナ服風衣装がよかったかな」
男５「あ！あれの白色バージョンがあったの知ってる？ナースっぽくてかなりよい感じだったんだよね」
ジョン「ほぉ、それは初耳ですねぇ。私としたことが…」
男５「へへ、じ・つ・は、その画像あるんですよね。じゃあ、僕んとこのＨＰにアップしとくんで、取っちゃって下さいよ。あ、ちなみに裏ページの方ね」
ジョン「ありがとう」
男１「あ、そうそう、『ＫＯＦ』で思い出したんだけど、今年も『ＫＯＦ』が開催されるみたいって、どっかの掲示板で書きこみがあったよ」
男３「じゃあ、アテナさんも出るんだろうね……今回どうする？ 遠征する？」
男１「まだ、正式に発表されてないからなぁ……発表ありしだいってことで」
男４「でも……今年はどんな衣装なんだろ？ 巫女とか、メイドとか……」
男２「それは、アンタの趣味や！」
一同、（笑）←笑いのポイントが分からない一人を除いては。
女２「そういえば“白虎”さんはどうするんですか？ 前回は出場されたんですよねぇ」
女１「え？ “白虎”さんって格闘もやってはるんですか？」
男１「そう、テコンドーをやってるんだって。で、どうなの？」
ジョン「えぇ、出場しようと思ってます」
男５「それじゃ、アテナさんとも戦うかもしれないんですね……でも、けがさせちゃダメですよ」
ジョン「まぁ、それはそうなんですが……アテナさんもこの時は一格闘家として挑んでいます。もちろん、真剣勝負ですからけがはつきものですよ……アテナさんだからといって、手を抜いたりしたら、失礼になりますからね」
この時だけは、ジョンも本来の面をみせる。その場にいた同じ趣味を持つ仲間も、その格闘家としての意見に耳を傾けていたが……。
ジョン「あ、でも、ちゃんとサインはもらってくる予定ですよ」
男３「がくっ……なんだ、やっぱ“白虎”さんは“白虎”さんじゃん。一瞬、別次元の人かと思ったよ」
男４「でも、いいなぁ、アテナさんと戦えて」
ジョン「ははは、なら、ここの彼と一緒に、私のもとでテコンドーの修行をやりますか？」
男４「修行は、ちょっと………はい、やめときます」
一同、(笑)←笑えない一人を除いては。
男１「さて、そろそろ二次会の方へ移ることにしますか」
チョイ（助かった）
チョイは、二次会の内容が気になるところだが、とりあえずこの場が終わることにホッとしていた……。
チョイ「で、あの〜、二次会は何なんでヤンスか？」
ジョン「カラオケですよ」
やっと自分もついていける！チョイの表情が明るくなる。
チョイ「おぉ、カラオケ！久しぶりでヤンスねぇ、何歌おうでヤンスかねぇ」
ジョン「あ、ただし、曲はもちろん“アテナしばり”でってことに決まってますから」
チョイ「え？」
ジョン「これを機に、チョイさんもアテナさんの曲を覚えて帰って下さい。次のコンサートの時、一緒に歌いましょう」
チョイ（チャンの丹那〜…助けて〜……） |
