裂帛の気合が道場の中に響きわたっている。リョウ・サカザキとその妹ユリの朝稽古である。
リョウの拳が大気を震わせ、ユリの上段蹴りが唸りをあげる。
やがて激しい組み手が終わり、二人は距離をとり、一礼した。
「腕をあげたな、ユリ。」
「当たり前よ！何回Ｋ．Ｏ．Ｆ．に出てると思ってんの？」
「そうだったな。さあ、飯にしないか？」
「そうね。あら？ロバートさん？」
こんな時間に道場に顔を出したことのないロバート・ガルシアが、ふらりと現れた。
「どうしたロバート？顔色が良くないぞ。」
「ヤバイんや。めっちゃマジでヤバイんや。」
ロバートはつぶやくなり、その場にへたりこんでしまった。
「ユリ、水だ！水を持ってこい！ロバート、しっかりしろ！
どうした？何があったんだ？」
リョウは、何事かブツブツとつぶやくロバートの口元に耳を寄せた。
「リョウ！朝っぱらから何を騒いどる！ん？ロバートか？どうした？」
道場に出てきたタクマが、リョウと同じ様にロバートの傍らにしゃがみこんだ。
「買収・・・」
消え入りそうな声で、ロバートは答えた。
道場内には深刻な空気が漂っていた。
ロバートを奥の部屋に一旦寝かしつけた三人は、頭を寄せてヒソヒソと話し始めた。
「ロバート、相当まいってたみたいだな。」
「何だか、公開株の買い占めがどうとか、開発利権がどうとか、
よくわからない事を言ってたわね。」
「いずれにせよ！」
「しーッ！お父さん、声が大きい！ロバートさん起きてきちゃうじゃない！」
ユリにたしなめられたタクマは、声のトーンをやや落とした。
「いずれにせよ、ロバートの危機は、わしらの危機。
つまり極限流の危機というわけだ。」
「？」
世故に疎いリョウは、タクマの論理の飛躍についていけないでいた。タクマは構わず続ける。
「そして、この危機を乗り切るには金がいる、という事だ。」
「でも、お父さん、そんなお金、うちには無いわよ。」
「そこで、これだ！」
タクマはにやり、と笑うとおもむろに懐から４つの封筒を取り出した。
「？」
「わしらは、今年のＫ．Ｏ．Ｆ．に出場して、優勝するのだ！」
「Ｋ．Ｏ．Ｆ．？どういうことなんだ親父？」
「忘れたか、リョウ。
Ｋ．Ｏ．Ｆ．の優勝チームには莫大な賞金が贈られることを！
しかも、今年のＫ．Ｏ．Ｆ．は世界大会だと聞いた。
賞金の額も、今までとはケタが違うだろうて！」
「そうか！わかったぞ親父！
つまり、優勝すれば、ロバートもこの道場も助かる、というわけだな！」
「その通り！」
「でも、ロバートさんがあの調子じゃあ、優勝はちょっと・・・
あ？ロバートさん！」
そこには興奮しているのか、頬を紅潮させたロバートがすっくり立っているではないか！
ユリの声には答えず、ロバートはタクマの前に座り込むと、無言でタクマの手をギュッと握った。
「やっぱり、頼れるものは師匠や！行きましょ、みんなで！Ｋ．Ｏ．Ｆ．に！」
「おお、ロバート！よくぞ言った！そうと決まれば善は急げ、だ。
各自、早速支度をすませるのだ！」
「押忍！」
タクマも、リョウも、ロバートも、その意気天を衝かんばかりである。
しかし、ユリはふと思った。
今回も会場までの移動費やら宿泊費やらは、やっぱりロバートもちなのだろうか、と。 |
