カメラレンズを通した映像が広がる。
初めは群衆、ズームして一人の男に焦点が絞られていく。
『ようく見えるぜ。どうする？』
大柄な男が隣の男に呼びかける。
『こっちによこせ』
『そこのゴーグルをかけろ。ダイレクトに俺の目とリンクしてるからよ』
けだるそうにゴーグルをかける男。
ゴーグルの内部に映し出される男をぼんやりと眺める。
『誰だ、こいつ？』
言いながら、たばこに火をつける。
『二階堂紅丸、雷を操る天才シューター・・・らしい。ちょっとしたファンタジーだよな』
男の答えに何かリアクションを取るでなく、次の質問。
『このままピーピングしてんのか？なら帰るぜ』
『いや、そろそろ仕掛けに入るはずだ』
海外遠征を終え、久しぶりの日本。
自分と同じ人種のにおいに懐かしさを感じながら、人混みを歩く紅丸。
紅丸 「久しぶりとは言え、日本人のにおいも飽きたな。待ち合わせまでの時間つぶしくらいにはなったが・・・・。こんな所を待ち合わせに指定するなんて、真吾も気が利かないぜ」
ちょっとした広場まで出てくる紅丸。そこへやってくる真吾。
真吾 「お久しぶりです。二階堂さん！」
紅丸 「久しぶりだな。しかし、もう少し気の利いた場所がなかったのかよ。こんな人の多い所さあ？」
真吾 「え？」
紅丸 「『え？』って何だよ？」
真吾 「今日は日本に着くからこの場所でって、手紙と、ほらKOFの招待状同封して送ってくれたの二階堂さんじゃないですか・・・・？」
紅丸 「手紙？招待状？KOFだあ！？」
招待状ごと手紙を差し出す真吾。
『ザ・キング・オブ・ファイターズを開催いたします。二階堂紅丸様、矢吹真吾様の御両者様に関しましては、招待選手で編成されるスペシャルチームでの参加をお願いしたい所存であります・・・・・』
招待状には手紙が添えられている。
自分のものとそっくりだが、手紙の筆跡にはもちろん憶えなどない。
紅丸 「手が込んでるな」
真吾 「はい？」
紅丸 「いたずらだよ。しかし、どうやって俺の帰国する日を知ったんだ・・・・・・・！」
広場にある情報告知ＴＶが大きな雑音をたてる。画面に広がる砂嵐。
大きな音にもかかわらず、気にならないかのように通り過ぎる人々。
紅丸 『見られてる・・・！？誰だ・・・！？』
辺りを見回すが、わからない。困惑する紅丸。
再び大男とその相棒。
『いい演技だねぇ。わが組織のエキストラ諸君は。通行人になりきってるぜ』
『もう帰るぞ』
『ちょっと待てよ。もう終わるから・な！！』
手元に置いてある端末のボタンを押す。
瞬間、レンズの向こうに映っている告知ＴＶに文字が映し出される。
画面全体に映し出される文字に注視する紅丸。
紅丸 「ス・ト・ラ・イ・カ・ー・マ・ッ・チ・・・？」
真吾 「ああ、これ・・・・」
紅丸 「知ってんのか！？」
聞かれて、招待状の文面を指さす真吾。
真吾 「招待状に書いてありました。今年の大会形式だそうです」
紅丸 「大会形式？どんなやつだ？」
真吾 「わかんないです。行ってみたらわかるみたいで。今回は４ＶＳ４みたいですし」
紅丸 「４人でやんのか！？」
真吾 「じゃないんですか？」
紅丸 「俺とお前と・・・・あとは誰だよ？」
真吾 「それもそこに書いてます」
急いで招待状を確認する紅丸。
紅丸 「Ｋ´、マキシマ・・・・・？」
レンズ越しの映像。紅丸の口の動きに合わせて、自分の名前を呼ぶ声がイヤホンから流れてくる。
『はーい。よろしく二階堂紅丸君』
隣からジュッ！という音。
視線を移すと、男がさっきまで吸っていたたばこを赤いグローブで包まれた手で握り消している。
マキシマ「Ｋ´、やめとけよ、そのクセ」
Ｋ´「帰る」
マキシマ「おお、今度は大会でな。大事なグローブだ。あんまり粗末に扱うんじゃないぞ」
Ｋ´「チッ！・・・・」
舌打ちして、その場をあとにするＫ´。
何事もなかったかのように情報告知を再開するＴＶ画面。
真吾 「どうします？」
紅丸 「行ってみるしかないんだろうな、多分」
真吾 「草薙さんもいないし、大門さんも忙しいみたいだし、なんか心細いですね」
紅丸 「京か・・・。あいつには近いうちに会えるかもしれない・・・」
真吾 「なんでです？」
紅丸 「わからん・・・・ただ、そんな気がするだけだ」
真吾 「そんな気・・・・ですか」
紅丸 「よし、急ごう。今日中に日本を出るぞ」
真吾 「あ、はいはいわかりました。お供しますよ」 |
