KOF MAXIMUM IMPACT 2- Luise Meyrink Story -
カップの上に出来た生クリームの小さな山が、コーヒーの熱でゆっくりと溶け、次第に
形を失っていく。そのカップに口もつけず、ルイーゼは気だるげにソファに身をうずめた。
つけっぱなしのテレビからは、今の彼女にとってはさして意味のない情報ばかりが
とめどなく垂れ流されている。
朝一番に目を通した新聞にも、ルイーゼの父親の消息については一切書かれていなかった。デートレフ・マイリンク博士――ドイツが誇るロケット工学の世界的権威と言われた
ルイーゼの父が失踪して、かれこれ半年になる。
事件直後、マスコミはこぞってこの件をスキャンダラスに書き立てた。
博士に姿をくらますこれといった動機がない事や、マイリンク家が代々の資産家である事、
それに博士が重要な学会での発表を目前にひかえていた事などから、単なる失踪ではなく、
身代金か彼の研究が目当ての誘拐事件ではないかとの憶測も飛んだが、
結局犯人からの要求のようなものは一切なかった。そして一週間が経ち、一月が過ぎ、半年が経過して、あれだけ騒いでいたマスコミも、
まるで夢から醒めたかのように、この件について触れる事はしなくなった。
たまにニュースや新聞記事になる事があるにせよ、つまるところそれは、
「マイリンク博士の消息、依然掴めず――」という一文で事足りてしまう程度のものでしかない。「マスコミは移り気なものだし‥‥そして民衆はもっと移り気だわ」
テレビを消し、ルイーゼはウインナーコーヒーのカップに手を伸ばした。
「世の中はもっと刺激的なニュースであふれ返っているのだもの、
みんなが忘れ去ってしまっても仕方がないわね」そう呟いたノーブルな美貌が一瞬引きつったのは、別段今朝のコーヒーが苦かったからではない。
実の父親が何者かにさらわれて行方不明になったら、普通はもっと哀しんだり、苛立ちや焦りを
あらわにするものだろう。
しかし、今のルイーゼの淡々としたセリフはあまりに他人事のようだった。
実の父親の事だと言うのに、そういう見方しかできない醒めた自分を、ルイーゼはほんの少し
嫌悪したのだった。「‥‥‥‥」
溜め息を一つつき、ルイーゼは空のカップを置いてソファから立ち上がった。
思えば、ローゼンタールのこのコーヒーカップも、幼い愛娘のために、父がバイエルンの
骨董品屋でひと揃い見つけてきてくれたものだ。「お嬢様」
急速に冷めていくカップの縁を、何とはなしに指で撫でていると、まるでルイーゼのお茶の時間
が終わるのを待っていたかのように、屋敷の雑事一切を仕切っている執事がやってきて、
マイリンク家のひとり娘に慰勤に一礼した。「奥様がお目覚めになられました」
「今行くわ」母のために温かい野菜のスープを用意するよう執事に命じて、ルイーゼは母の寝室に向かった。
「おはようございます、お母様」
「おはよう、ルー」ナイトガウンを羽織ったルイーゼの母は、日当たりのいいバルコニーで安楽椅子に腰かけ、
メイドに髪を梳かしてもらっていた。メイドに目配せして部屋から下がらせると、
ルイーゼは代わりに手ずから母の髪にブラシを通し始めた。「――今日は、あの人からの手紙は届いたのかしら？」
夢見るような瞳で広い庭を見つめたまま、母が尋ねる。
ルイーゼは母譲りの美しい髪を揺らしてかぶりを振った。「お父様はお忙しいから‥‥
来週にはきっと、講演先での写真と一緒に手紙を送ってきて下さるわ」
「筆無精という言葉は聞いた事があるけど、あの人は逆ね。
手紙を書くのは面倒じゃないのに、電話をかけてくるのが面倒だなんて‥‥」
「そうね」うなずきながら、ルイーゼは人知れず溜め息をついた。
ほとんど毎日、ルイーゼと母は、同じようなやり取りを繰り返している。
行方知れずになったまま屋敷に帰ってこない夫をひたすらに気遣い、待ち焦がれるあまり、
ルイーゼの母は、深く、静かに狂ってしまった。
自分の夫は学会での発表のために今はアメリカにいる――と、
ルイーゼの母はそう信じて疑わない。それ以外の現実をすべて拒絶するかのように、彼女は、
自分の夫はアメリカへ旅立ったばかりなのだと信じ込んでいる。だからこの半年もの間、彼女は毎朝、決まってルイーゼに、夫からの手紙が届いていないかと
尋ね、そしてルイーゼも、同じように答える。
それはたぶん、とても哀しい光景なのだと、ルイーゼは思う。
それを哀しいと実感する事が出来ずに、たぶん哀しいんだろうなと客観的に考えてしまう
自分を疎ましく思いながら、ルイーゼは母に切り出した。「お母様」
「なぁに」
「仲のいいお友だちと、ちょっと旅行に行ってきたいのですけど」
「旅行って‥‥どのくらい？」
「たぶん、半月くらい」
「お友だちってどなた？ まさか男の人？」
「幸か不幸か、そういうお付き合いのあるかたはまだいないわ」夫のことでおかしくなってしまっても、母親としてのこうした所は変わらないのだと、
ルイーゼはつい笑ってしまった。「――ねえ、いいでしょう？」
「あなたのことだから心配は いらないと思うけど‥‥いいわ。
気をつけていってらっしゃい」
「ダンケ、お母様」母の美しい髪をリボンでゆったりと束ね、ルイーゼは心の中で詫びた。
ごめんなさい、お母様。あなたの娘は旅行ではなく闘いに行くのです――。
ブラシを置いたルイーゼは、母の目線を追って青い空を見上げた。
たぶん母は、ルイーゼが屋敷からいなくなったあとも、メイドか執事を相手に、
同じやり取りを繰り返すんだろう。「――今日は、あの人からの手紙は届いたのかしら？」と。
