KOF’XI 餓狼チームストーリー
「キムのダンナ、ばんざーい!」
「健闘を祈ってるでヤンス〜!」チャンとチョイの空々しい、いや嘘くさい、もとい懸命なエールを受けながら
キムとテリーは空港のロビーで人を待っている。
この異例の取り合わせが決まるまでには、もちろん紆余曲折があった。
度重なるアンディとのすれ違いに業を煮やした舞が
「そうよ二人で参加『しなければ』いいのよ」と、強引にKOF期間中にバカンスを
決め込むと、ムエタイのタイトルマッチとバッティングしてしまったジョー・東も不参加。
去年チームを組んだグリフォンマスクは既に別のチームでエントリーを
済ませていたとあって、一時期テリーは途方に暮れていたものである。
そこにノコノコと現れたのが、ネギを背負ったカモならぬダックであった。
「ヘイ、テリー? ずいぶん感じが変わったなア」
派手な服装にサングラス、髪型はモヒカン、独特のステップとハイ・トーン。
サウスタウンのちょっとした名物男、ダック・キングとの再会に、
テリーは闇夜に光明を見出した気分だった。しかも、
「KOF? OKOK、ちょうど退屈してたところだぜェ♪」
と、その場で二つ返事で引き受けてくれたとなると、
ダックの濃い顔が神々しくさえ見えてくるから不思議である。
「で、あと一人はどうするんだテリー。KOFは三人で一チームだろ?」
「ああ、それにはアテがあったんだが……」テリーはキム率いる韓国チームから、ひとり分けてもらうつもりだったという。
確かに去年の大会では、ジョン・フーンの参加によってチョイ・ボンゲが不参加となって
いたから、今年もと考えるのは自然の流れである。ただ、今年はそのジョンが
参加しないため、韓国チームは3人で定員ピッタリとなってしまうのだ。「チッチッ、テリー、じゃあキムを誘えば万事解決じゃないのか?」
「そりゃあキムが参加してくれれば心強いが、それは無理だろう」
「なんで」
「チャンとチョイがあぶれちまう。あいつらだってKOFを目標に鍛えてきたんだ。
俺たちが割り込んだら気の毒じゃないか」ダックは大げさに首を振った。やれやれ、仕方ないなこの男は……といった表情である。
「あのなテリー、よーく考えてみろよ」
「? あ、ああ」
「あのキムの弟子二人は、自分から進んでKOFに参加してるのか?」
「……」
「な?」
※ 「テリーのダンナ、ダックのダンナ、ばんざーい!」
「優勝を信じてるでヤンスよ〜!」この話をもちかけたところ、渋るキムとは対照的に、チャンとチョイはその場で
踊り出し兼ねない様子でテリーの提案を全面肯定した。もちろん今でも口では、
「キムのダンナも、たまには俺たちを切り離して、レベルの高い闘いを目指すべきだぜ」
「アッシたちはこの次のKOFへ向けて長期計画でトレーニングをするでヤンス」
などと心情を粉飾し、正当化することも忘れていない。3人が飛行機へ乗り込んだ今も、
ロビーで小旗を振りつつ、3人の門出を祝福して殊勝さをアピールしている。
どんな小知恵がついたのやら、たとえキムが難癖をつけたくとも、
穴らしい穴を見つけることはできなかっただろう。「今回は教育も更正も抜きか。キム、少し物足りないんじゃないのか?」
「そんなことはありませんよ、はっはっは……」いつもの爽やかな笑顔も、心なしかキレがない。
このままでは試合でも実力を100%発揮してくれるかどうか……。
テリーは一計を案じ、キムを肘でつついた。キムを挟んで反対側のシートに
座っているダックに聞こえないよう、声のトーンを低める。
「なぁキム。ダックのことだけど、いつまでもあんな格好で将来は大丈夫かな」
「……」
「あいつの将来を考えたら、このKOFを機に『更正』してやった方が
アイツのためかも知れないぜ?」
「なるほど……。確かにテリーさんのおっしゃるとおりかも知れません」いくらか覇気を取り戻したキムは、腕組みをして考え込んだ。
その反対側の座席に座っていたダックが、キムを肘でつついた。
「ヘイ、キム。テリーのことなんだが、いつまでも定職に就かずに
風来坊を続けてちゃダメだよな? 俺はトモダチとして心配してるんだゼ?」
「……」
「テリーにまっとうな生活ってものを『教育』できるのは、キム、おまえだけだぜ?」
「なるほど……。確かにダックさんのおっしゃることにも一理ありますね」キムはさらに一層元気を取り戻した。
組んでいる腕にも力が入る。
今度のKOFに臨むにあたって新たな目標を得た彼は、それに向かって
着実に行動を開始するに違いなかった。そんなテリーとキムとダックを乗せて、
飛行機がサウスタウンの空に舞い上がった。
※ 「……行っちゃったでヤンスね」
「だな」
「あの二人、キムのダンナのことをちっともわかってないでヤンスね」
「全くだぜ」
「どんな風に更正され戻ってくるのか、ちょっとだけ楽しみでヤンス」「……」
「……」
「でも、ほんの少しだけ寂しいでヤンスね……」
「ああ、ほんの少しだけな」